Los Mandingas: una historia que recién empieza a escribirse
Una historia reconstruida a partir de revistas, fotografías, testimonios y grabaciones que sobrevivieron dispersas.
Hay historias que no desaparecen del todo, aunque durante años permanezcan dispersas entre fotografías, revistas, recuerdos y objetos que sobreviven casi por casualidad. La de Los Mandingas empezó a reconstruirse de ese modo: una imagen conservada en una colección, una mención en una revista, el testimonio de alguien que estuvo allí y un disco flexible que llegó hasta el presente. No apareció como una biografía ordenada, sino como una suma de rastros que, al reunirse, comenzaron a mostrar un recorrido.
Un registro firme en 1961 y una referencia decisiva sobre el origen
El primer registro contemporáneo sólido que encontramos es de octubre de 1961. En el Nº 4 de Aquí está el Folklore, publicado como suplemento de Tanguera, una nota presenta a Los Mandingas como “tres nuevas voces de la tierra” y documenta una formación integrada por Osvaldo Andino Álvarez, Abel Figueroa y Eduardo “Negrín” Andrade. Ese documento permite fijar con precisión quiénes integraban el trío en ese momento, aunque la historia del grupo había empezado antes.
Andino, Figueroa y Andrade
Tres retratos de archivo permiten ponerles rostro a los integrantes que la nota de octubre de 1961 documenta juntos. Las imágenes corresponden a momentos distintos de sus trayectorias y no se presentan como fotografías contemporáneas del trío.
La referencia más explícita que localizamos sobre el origen apareció años después. En “Las dudas de Hamlet”, publicado en Revista Folklore Nº 150 el 11 de julio de 1967, Hamlet Lima Quintana reconstruyó el ambiente de la peña Cerrito 34 entre fines de 1958 y comienzos de 1959, mencionó a Andino Álvarez, Eduardo Andrade y Abel Figueroa entre quienes pasaban por aquel espacio y escribió de manera directa:
“Allí nacieron ‘Los Mandingas’, entre otros...”
Hamlet Lima Quintana, “Las dudas de Hamlet”, Revista Folklore, Nº 150, 11 de julio de 1967.
La frase tiene un peso distinto al de una simple asociación entre nombres: Lima Quintana afirma expresamente que Los Mandingas nacieron allí. Se trata, sin embargo, de una reconstrucción publicada en 1967 y no de un documento producido en el momento de la formación, por lo que permite ubicar el origen del grupo en Cerrito 34 sin convertir esa referencia en una fecha administrativa de fundación. A esa capa documental se suma un testimonio posterior de Andino Álvarez, quien recordó que hacia fines de los años cincuenta ya cantaba junto a Negrín Andrade y que Abel Figueroa se incorporó después; también vinculó el nombre Los Mandingas con una presentación en la peña Doña María y con la zamba La Salamanca. La diferencia entre un documento contemporáneo, una reconstrucción posterior y un recuerdo oral es central para ordenar esta historia sin forzar certezas que todavía no tenemos.
La televisión y los escenarios
La entrevista de octubre de 1961 permite avanzar bastante más porque fue realizada después de una actuación de Los Mandingas en Teleonce y reproduce declaraciones de los propios integrantes. En ese diálogo, Abel Figueroa afirma que el grupo había participado en el show de Antonio Prieto y en Escala Musical, y agrega que, cuando se inauguró Canal 11, la dirección artística los contrató para sus programas folclóricos. La declaración es contemporánea a los hechos y confirma una relación temprana del grupo con la televisión, aunque todavía no apareció un registro audiovisual que permita reconstruir aquellas actuaciones.
Una película y un disco que todavía no aparecen
En la misma entrevista, los integrantes cuentan que habían sido llamados para participar en la película América de noche, donde, según sus propias palabras, interpretaban una obra titulada Romance de la baguala. Osvaldo Andino Álvarez señala además que estaban grabando para RCA Victor y que la primera pieza prevista para ese disco era la zamba Corazón, de Hamlet Lima Quintana.
Son declaraciones contemporáneas de los protagonistas y, por esa razón, tienen un peso documental mayor que una referencia posterior. Aun así, hasta ahora no encontramos una copia de aquella edición de RCA Victor ni un registro independiente que permita reconstruir la participación del grupo en América de noche. Las dos pistas quedan abiertas: sabemos que los propios músicos afirmaron que esos proyectos existían, pero todavía faltan los objetos o registros que permitan confirmarlos por otra vía.
La página que sostiene buena parte de esta historia
En una sola pieza aparecen el trío, la entrevista y varias de las pistas centrales de esta reconstrucción. La nota registra una actuación en Teleonce y reproduce declaraciones contemporáneas sobre América de noche, el show de Antonio Prieto, Escala Musical, Canal 11 y una grabación prevista para RCA Victor.
Por eso no la usamos solamente como ilustración: la mostramos como documento, porque permite separar lo que los protagonistas declaraban en 1961 de los recuerdos y reconstrucciones posteriores.
Un grupo que fue cambiando
Los documentos muestran que Los Mandingas no mantuvieron una única formación durante todo su recorrido. En Revista Folklore Nº 38, del 19 de febrero de 1963, Mario Arnedo Gallo consigna en su currículum haber integrado el grupo; su pertenencia está documentada, aunque todavía no podemos establecer cuánto duró esa integración ni qué características tuvo. Más adelante, un disco flexible de Fonorama, correspondiente a la serie Festival Folklórico Argentino · Zona Centro, registra otra formación compuesta por Andino Álvarez, Eduardo Andrade y Hamlet Lima Quintana, ya sin Abel Figueroa.
Estas variaciones permiten pensar a Los Mandingas menos como una fotografía fija que como un conjunto cuya integración fue cambiando con el tiempo. La documentación disponible confirma esas modificaciones, pero todavía no alcanza para reconstruir de manera completa cuándo se produjo cada relevo ni cuánto duró cada formación.
El flexidisco
El material de Fonorama es, hasta ahora, uno de los documentos sonoros más importantes de la investigación. La ficha identifica a Los Mandingas con dos guitarras y bombo, registra a Andino Álvarez, Eduardo Andrade y Hamlet Lima Quintana como intérpretes y conserva seis piezas:
- La amanecida
- De la aguada
- Chacarera del diablo
- Zamba de la añoranza
- Santiago manta
- De nuevo canta el coyuyo
La fecha exacta de edición del soporte todavía necesita ser establecida con precisión. También existen referencias a otros fascículos o discos de la colección Fonorama, entre ellos uno correspondiente a Zona Norte, donde Los Mandingas habrían interpretado otras seis canciones. Ese material está documentado en avisos de época, pero su repertorio completo todavía no pudo reconstruirse.
Una fecha posterior que todavía requiere confirmación
Abel Figueroa murió el 5 de agosto de 1971, según las fuentes secundarias localizadas hasta ahora. La fecha forma parte del expediente porque ayuda a ordenar la trayectoria de uno de los integrantes de la formación documentada en 1961, aunque todavía falta encontrar una fuente primaria que permita cerrarla con mayor precisión.
Lo que sabemos y lo que todavía falta
En octubre de 1961 Los Mandingas estaban integrados por Andino Álvarez, Abel Figueroa y Negrín Andrade, y la revista los registró después de una actuación en Teleonce. Mario Arnedo Gallo también integró el conjunto, y una formación posterior con Andino Álvarez, Eduardo Andrade y Hamlet Lima Quintana quedó registrada en un flexidisco de Fonorama. La documentación confirma, por lo tanto, que el grupo tuvo distintas integraciones a lo largo de su recorrido.
Todavía no apareció una filmación de aquellas actuaciones televisivas ni la edición de RCA Victor anunciada por los propios músicos; la referencia a América de noche necesita una comprobación independiente, y tampoco está cerrada la cronología exacta de todas las formaciones ni la discografía completa. Lo que podemos hacer, por ahora, es ordenar los documentos, distinguirlos de los testimonios y dejar señaladas las preguntas que aún no tienen respuesta.
La historia de Los Mandingas sigue siendo, en buena medida, una historia en construcción.
La reconstrucción documental
La base de esta investigación es la colección histórica de Folklore. La nota y las fotografías centrales de Los Mandingas corresponden a Aquí está el Folklore, Nº 4, octubre de 1961, uno de los primeros cuatro números publicados como suplemento de Tanguera.
Para la trayectoria de Mario Arnedo Gallo se utilizó Revista Folklore, Nº 38, 19 de febrero de 1963. Para Cerrito 34, Hamlet Lima Quintana, “Las dudas de Hamlet”, Revista Folklore, Nº 150, 11 de julio de 1967.
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